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D. R

Des fringues bio ? Non vous n'êtes pas dans Star Trek. La production du coton représente 25% de la consommation totale de pesticides dans le monde. Elle utilise des défoliants (produits suscitant la tombée des feuilles) et des métaux lourds, substances dangereuses et toxiques. Des acteurs économiques engagés en faveur d'une production de coton biologique respectueuse de l'environnement, mais aussi de l'équité commerciale et de la santé des travailleurs, forment une alternative à cette industrie controversée.

La fabrication du coton

Les fibres textiles naturelles de coton proviennent d'une matière fibreuse qui entoure les graines de la fleur du cotonnier pendant la période de fanaison.

Le cotonnier pousse dans les régions tropicales et subtropicales, où il est cultivé la plupart du temps sous forme de plante.

La pousse du coton est plutôt longue, elle nécessite de la pluie alternée avec des périodes de sécheresse et beaucoup de soleil.

D. R Fleur de coton

La production de la fibre textile commence par la cueillette du coton brut dans les champs de coton. Après l'avoir traité, on extraiera de ce coton des fibres (filaments solides et élastiques destinés au tissage) : c'est l'égrainage. Vient ensuite l'étape de la filature, les fibres sont transformées en fil ; puis le tissage ou la bonneterie (tricot).

Débute alors la seconde partie du circuit économique du coton, qui est celle à proprement dit de la confection de "l'habit" et qui comprend la finition, la teinture, l'impression, la découpe, la coutûre et l'emballage. Le vêtement sera vendu à des intermédiaires qui se chargeront de sa distribution auprès des consommateurs.

Les principaux pays producteurs de coton sont aujourd'hui la Chine, les Etats-Unis (Californie) et l'Inde.

Le coton représente plus de la moitié de la production textile mondiale.

D. R Cueillette du coton

Les risques liés à l'utilisation de pesticides

A plusieurs étapes de la fabrication industrielle du coton, des produits chimiques et toxiques, de traitement, interviennent et menacent directement ou indirectement, la santé des travailleurs et l'intégrité de l'environnement agricole.

Le coton est une plante qui attire beaucoup de parasites, notamment des insectes. Pour lutter contre les invasions, les producteurs reçoivent des consignes d'utilisation de pesticides, dont des insecticides. Les pesticides sont des produits dangereux, agressifs qui sont responsables aujourd'hui, dans les pays en voie de développement, de maladie, de mort et d'insalubrité :

• Dans les pays du Sud, les travailleurs de l'industrie du coton (Afrique, Brésil...) ne bénéficient pas des équipements de protection obligatoires en cas de maniement des pesticides, pour des raisons économiques (ils n'ont pas les moyens de se les procurer) et pratiques (compte tenu de la température élevée, les blouses et les masques rendraient le travail quasiment impossible). Ils sont donc régulièrement exposés à ces produits toxiques.

• Plusieurs cas d'intoxication mortelle ont été recensés. L'OMS en comptabilise 22000 (source : www.biocoton.com)

• On soupçonne l'exposition aux pesticides de causer des troubles de la croissance chez les enfants.

• La diffusion de pesticides dégrade la flore, porte atteinte à la bio-diversité des sols et pollue l'eau (les pesticides contaminent les nappes phréatiques). Se faisant, elle menace la qualité de la production alimentaire agricole locale et reproduit de nouveaux risques d'intoxication.

• L'endosuflane, une substance présente dans de nombreux pesticides, a été définie par l'EPA, une organisation environnementale américaine, comme une substance « très dangereuse ».

Pour seulement 2,5% des surfaces agricoles cultivées, la culture du coton représente 25% de la consommation mondiale de pesticides (source : voir ci-dessous et Habitat Naturel, n°1, mars-avril 2005).

Les principes du bio

Au vu de cette situation, des producteurs ont jugé urgent d'appliquer les principes de la culture biologique à celle du coton, c'est à dire de bannir tout bonnement de celle-ci l'emploi de substances chimiques toxiques comme les pesticides et de les remplacer par des méthodes de prévention naturelle :

• la rotation des cultures : on alterne les cultures sur un même sol, cela permet au coton d'être toujours sur un sol vivifié. La rotation se fait avec les légumineuses (haricots...), les céréales (maïs, millet...), les épices, les oléagineux (cacahuètes...)

• l'assolement : cela désigne la nourriture de la terre par les cultures successives en rotation, par exemple le coton profitera de l'apport en azote laissé par la culture des légumineuses.

• la pulvérisation de préparations : à la place des pesticides, les agriculteurs répandent et pulvérisent des préparations traditionnelles aux extraits de plantes locales (mise en valeur et exploitation de la culture locale)

• le push & pull : cela consiste à intercaler dans les rangs de coton des rangs de plantes fuies par les parasites (comme le gombo ou le haricot) ; on en sème autour des cultures, au milieu, en rangs intercalaires, et on isole stratégiquement des « plantes-pièges ».

• la favorisation de la prolifération des ennemis naturels des parasites, insectes et bactéries (ex : la coccinelle, qui dévorent les pucerons)

• les pièges odorants et lumineux, notamment pour faire reculer anthonomes et chenilles (on attire par exemple les insectes avec de la nourriture – mites ou autres – dans un récipient mi-clos qui les maintient prisonniers).

Le coton bio est cueilli à la main.

Cette culture biologique du coton est entièrement naturelle. Elle respecte l'environnement mais aussi les salariés du coton qui ne voit plus mis en péril leur équilibre alimentaire, hygiénique, etc. Représentant enfin des économies pécuniaires non négligeables, elles leur garantissent souvent un meilleur salaire.

La culture biologique du coton protège la terre, mais elle produit aussi un vêtement plus doux, plus souple et plus sain.

Sur le continent africain, il existe des initiatives économiques et sociales dans le domaine du coton qui passent par la conversion biologique des cultures : au Bénin, où 64% des exportations sont des exportations de coton, entre 1997 et 2005, l'OBEPAB (Organisation Béninoise pour l'agriculture biologique), le nombre de producteurs de coton bio est passé de 17 à 161.

En Egypte, les 400 000 hectares de culture biologique du coton de la SEKEM (Schwab Foundation for Social Entrepreneurship) ont jusqu'ici permis d'éviter la consommation de 30 000 tonnes de pesticides.

Un commerce équitable

Souvent, la promotion de l'agriculture biologique dans l'industrie textile s'accompagne d'un engagement social pour l'amélioration des conditions de vie et de travail des salariés employés dans les pays en développement. Création d'organismes de contrôle, système de banques coopératives au sein de l'entreprise, redistribution équitable des profits de l'entreprise remplacent petit à petit les heures supplémentaires non rémunérées, les licenciements abusifs, le travail à la chaîne sanspause et l'interdiction des syndicats ouvriers.

Marques et labels

Quelques marques de vêtements en coton biologique :

Ligne mode mixte :

http://www.machja.com/

Pull-over, marque française :

http://www.seyes.fr/boutique/index.cfm

Vêtements féminins :

http://www.ekyog.fr/collections-femme.php

Vêtements pour enfants :

http://www.planetecoton.com/

 

Chaussures :

http://www.veja.fr/

Principaux labels :

Sources.

Sur le coton bio :

 

Bio-coton

Exposés très complet de la Pan-Germany (Réseau allemand des actions contre les pesticides) 

Le projet bioRe en Inde

 

Sur les pesticides :

 

http://www.mdrgf.org/ 

http://www.cnrs.fr/cw/dossiers/doseau/decouv/degradation/06_pollution.htm